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    三月初三，辰时三刻，滹沱河北岸。

    河面上还浮着薄冰，在初春的阳光下泛着冷光。北岸的平野上，五千太平营将士已列阵完毕——刀盾手在前，弩手在后，两翼各有五百骑兵护卫。阵型严谨，但所有将士都知道，身后是尚未完全解冻的滹沱河，退无可退。

    张角骑着一匹青骢马，立于阵前赤黄大旗下。他未着铠甲，只穿一身深青色常服，外罩蓑衣——这是故意为之，要让将士看到主帅的从容，也要让对面的审配轻敌。

    “主公，审配军已至三里外。”张宁策马而来，压低声音，“八千兵，分三阵：前阵三千步卒，中阵三千弓弩，后阵两千骑兵。看旗号，前锋大将是焦触，审配坐镇中军。”

    张角点头，目光扫过己方军阵。这些将士中，有常山本地子弟，有徐州、河北流民，甚至还有数十名鲜卑蕃兵——素利特意派来助战的。他们面色凝重，但握兵器的手很稳。

    “传令各都统，”张角缓缓道，“战鼓不响，弩箭不发；战旗不倒，半步不退。今日之战，不为杀敌多少，只为让冀州军知难而退。”

    “诺！”

    巳时初，冀州军抵达战场。

    审配坐在四马拉的战车上，远远望见常山军背水列阵，嘴角泛起冷笑：“张角果然穷途末路，行此险招。传令焦触：前阵压上，试探虚实。”

    战鼓擂响，冀州军前阵开始推进。三千步卒手持长矛、大盾，步伐整齐，显示出训练有素。距离两百步时，常山军阵依然寂静。

    一百五十步，一百步……

    “放！”

    常山军阵中突然响起尖锐的哨声。前排刀盾手迅速蹲下，露出后方三排弩手——每排五百人，弩机已上弦。

    “嗤嗤嗤——”

    一千五百支弩箭齐发！这不是寻常的抛射，而是平射，箭矢如蝗，直奔冀州军前阵！

    “举盾！”焦触大吼。

    但常山弩箭的威力超出了冀州军的预料。这些箭矢用的是灌钢箭头，穿透力极强，许多木盾被直接射穿！第一轮齐射，冀州军前阵就倒下一片！

    “第二轮！”张宁挥旗。

    弩手迅速上弦——常山连弩经过改良，上弦速度比传统弩快三成。不过十息，第二轮齐射又至！

    冀州军前阵大乱。焦触急令冲锋，想趁弩手上弦间隙贴近。但常山军刀盾手早已严阵以待，长矛如林，硬生生顶住了冲击。

    审配在后方看得皱眉：“常山弩机竟如此犀利……传令弓弩手上前，压制！”

    冀州军弓弩手推进到百步，张弓抛射。箭雨落下，常山军阵中响起叮当之声——多数箭矢被盾牌挡住，伤亡不大。

    “他们在耗我们的箭。”张角在阵中观察，“传令弩手：三轮齐射后，佯装箭尽，向后阵撤退。”

    命令执行。三轮弩箭过后，常山弩手果然向后撤退，阵型出现松动。

    “机会！”审配眼中一亮，“令骑兵出击，冲垮他们！”

    冀州军后阵的两千骑兵开始加速。马蹄踏地，声如闷雷。这是审配的精锐，人马皆披皮甲，长矛如林。

    常山军阵似乎慌乱起来，刀盾手向两侧散开，露出空当……

    就在冀州骑兵冲至五十步时，异变突生！

    常山军阵前的地面突然塌陷！数十匹战马收势不及，栽入陷坑——那是昨夜太平营连夜挖的，宽一丈，深五尺，坑底插着削尖的木桩！

    冲锋阵型顿时大乱。更可怕的是，常山军两侧突然竖起数十面大木板，板上涂着白灰，反射阳光——这是张角从现代反光板得到的灵感，虽简陋，但足以让冲锋的战马受惊！

    马匹嘶鸣，许多骑兵被甩落。而此刻，常山军弩手已重新列阵，这一次，他们推出二十架造型古怪的弩机——弩臂极长，需三人操作。

    “放！”

    郑老者亲自督造的秦弩首次投入实战！弩箭粗如儿臂，射程达二百五十步！二十支巨箭呼啸而出，贯穿骑兵阵列，有的甚至一箭穿透两骑！

    冀州骑兵彻底崩溃，残部向后溃逃。

    审配脸色铁青。他没想到常山军有这么多古怪手段。

    “主公，”谋士辛评在一旁低声道，“常山军背水列阵，本为绝地。但观其战法，似有准备……恐有诈。”

    “有何诈？”审配冷哼，“他们再奇技淫巧，兵力不足是实。传令全军压上，我就不信，八千对五千，碾不碎他们！”

    午时，冀州军全军出击。

    这一次，审配学聪明了，步卒散开阵型，减少弩箭杀伤；弓弩手持续压制，不让常山弩手从容射击。战局陷入胶着，双方在河滩上反复拉锯，死伤渐增。

    张角在阵中看得真切。常山军虽勇，但兵力劣势逐渐显现。左翼一处阵地已被冀州军突破，全靠赵云率骑射队反复冲杀才稳住。
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